Un souk est un marché forain éphémère, généralement hebdomadaire. C’est aussi un lieu de transactions commerciales. Il est presque toujours en plein air ; seuls certains souks des médinas sont parfois couverts.
Il existe des souks ruraux et des souks urbains. On y trouve tout ce dont les populations d’une société traditionnelle ont besoin. Les gens y viennent généralement pour s’approvisionner mais les campagnards y écoulent également les surplus de leur modeste production ou encore certains produits de plus forte valeur ajoutée, tels que le bétail, en cas de besoin d’argent liquide.
Les commerces y sont généralement organisés par quartiers et par branches commerciales suivantes : l’alimentation, l’habillement, l’équipement, les produits ruraux bruts, l’artisanat rural et les services. Les produits commercialisés reflètent bien le niveau de vie des zones où se tient le souk
Il faut généralement marchander, c’est-à-dire que les prix ne sont pas fixes et qu’il est possible de discuter avec le vendeur pour trouver un prix qui convienne. Les souks contiennent des boutiques, mais également des ateliers et parfois des habitations.
L’orientale 